La photographie est un médium de collection. Le photographe est le chiffonnier que l’on voit dans les photographies du grand maître Eugène Atget. L’appareil photo fonctionne comme le crochet du chiffonnier, collectant ce que le photographe trouve dans les rues. Je suis convaincu que la photographie est un art visuel de premier ordre, bien qu’elle soit toujours considérée comme un citoyen de second rang dans le monde des beaux-arts. Cependant, l’acte de photographier, sa capacité instantanée à créer une image visuelle, fait de la photographie un médium unique parmi tous les autres arts visuels. La photographie peut sembler si facile, et c’est ce qui la rend si difficile. Tout comme la peinture, par exemple, il existe de nombreuses formes de photographie.
Ma pratique de la photographie dépend d’une méthode de travail particulière qui se prête à un état d’esprit de collecte. Je travaille avec un petit appareil photo argentique de 35 mm et des pellicules couleur. Pendant de nombreuses années, j’ai utilisé des pellicules diapositives transparentes, mais depuis quelques années, j’utilise des pellicules négatives en couleur. Contrairement au photographe de studio, au photographe conceptuel, au photographe portraitiste ou au photographe grand format avec son trépied maladroit et sa méthode de travail lente et réfléchie, le centre de ma photographie est la recherche d’un sujet dans le processus même de création. Il s’agit d’une réponse à l’expérience de la découverte. Il s’agit d’embrasser la capacité instantanée de la photographie à capturer un moment dans le temps sur la pellicule. Pour moi, le processus de sélection des images intervient plus tard - parfois beaucoup plus tard, voire des années plus tard - après que les photographies ont été prises et que la pellicule a été développée. Ainsi, le fait d’être dans le monde avec un appareil photo, de marcher et de regarder, de s’arrêter et de regarder, devient inévitablement un processus de collecte d’images.
J’ai collectionné plusieurs milliers de photographies. Lorsque je regarde autour de moi le mélange des différentes boîtes en carton contenant toutes les diapositives et les négatifs, je me rappelle qu’il s’agit de l’œuvre de toute une vie : une vaste collection de photographies qui révèle la façon dont je vois personnellement le monde qui m’entoure et ce que je considère comme important de photographier. C’est le résultat d’innombrables heures d’exploration de quelques lieux spécifiques qui m’ont inspiré, il y a plus de vingt ans. Mais que signifie cette œuvre ? Une chose que je sais, c’est que c’est maintenant une grande responsabilité d’avoir tout ce travail derrière moi, et les nombreuses années de travail qui m’attendent. Il faut de l’espace pour le stocker et de l’espace pour travailler avec lui. Il faut aussi de l’argent pour s’en occuper et de l’argent pour diffuser ce travail dans le monde afin qu’il soit vu par un public. L’espace et l’argent sont deux choses dont je dispose très peu. Mais d’une manière ou d’une autre, je me bats et je parviens à prendre soin de mon œuvre du mieux que je peux. S’il s’agissait d’un être vivant, d’un chien, d’un perroquet en cage, d’un bonsaï ou d’une roseraie, certains m’accuseraient peut-être de négligence. Mais comme beaucoup de soignants et de gardiens, je fais ce que je peux avec des ressources limitées. L’une des façons de considérer toutes ces photographies est qu’elles fonctionnent comme une capsule temporelle qui nous montre un certain nombre de lieux et d’espaces, ainsi que les détails et les moments, les vues et les choses qui existent dans ces lieux, mais qui passent souvent inaperçus aux yeux de la majorité des gens.
L’évaluation d’une photographie prend du temps. La signification d’une photographie n’est pas figée, sa qualité de bonne ou de mauvaise photographie n’est pas définitive et dépend de tant de facteurs qu’il peut être vain d’essayer de prendre cette décision à la hâte. Je suis très conscient du processus mystérieux par lequel la qualité d’une photographie peut se révéler au fil du temps. Au début, je peux considérer une photographie comme une erreur ou un échec, simplement une mauvaise photographie pour une raison ou une autre. Mais avec le temps, les aspects de la photographie que j’ai d’abord rejetés comme étant négatifs peuvent en quelque sorte se transformer en qualités positives et ouvrir la porte à de nouvelles façons de voir avec un appareil photo et de penser aux photographies. Peut-être les photographies ont-elles la capacité de vieillir comme un bon vin. Bien sûr, cela ne se produit pas pour chaque photographie considérée comme un échec, et il y a beaucoup d’échecs, mais même ceux-ci peuvent offrir quelque chose à apprendre. Que signifie donc ce processus de transformation des photographies ? La principale signification est qu’il rappelle qu’un photographe doit tout conserver, car on ne sait jamais quelles photographies peuvent être utiles à l’avenir.
Le processus de sélection des photographies est également délicat. Il n’y a pas de manuel pour expliquer ce processus ni de règle à suivre. Chaque photographe a sa propre façon de procéder. Je pense qu’il s’agit essentiellement d’une question de personnalité et de subjectivité individuelle. Mais je dirais que cela nécessite également une connaissance du langage visuel et une compréhension du fonctionnement des photographies. En outre, il s’agit d’un processus intuitif et improvisé qui découle de la sensibilité profonde d’une personne, laquelle ne peut réellement émerger qu’après une vie passée à s’imprégner de l’art et de la culture. Mais j’insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas d’une discipline qui, selon moi, peut être enseignée dans une salle de classe. C’est beaucoup plus personnel et informel que cela.
En fait, je ne suis pas sûr que ce processus de sélection des photographies puisse être suffisamment expliqué par des mots. Tout ce que je sais, c’est qu’il a quelque chose à voir avec le contenu complet d’une photographie : comment le sujet de l’image, les nombreuses tonalités de couleur et de lumière, les détails aigus des formes et les choix dans la composition de l’image, tous ces éléments travaillent ensemble pour faire une photographie. Vient ensuite la manière dont ces éléments se répondent d’une image à l’autre. Comment ils contrastent et riment, et comment ils influencent les qualités visuelles et les significations d’autres photographies. Ces dynamiques visuelles inhérentes aux photographies ont pour fonction de mettre en valeur ou de donner la priorité à certaines images par rapport à d’autres. C’est ainsi qu’une photographie peut naturellement s’asseoir confortablement à côté d’une autre.
Même après de nombreuses années d’immersion dans la photographie, je ne peux prétendre comprendre réellement le fonctionnement des photographies. La sélection des photographies est une activité mystérieuse et difficile. Remarque : je ne fais pas référence ici à la structure narrative d’une histoire visuelle dans un reportage photo. Ce n’est pas ce qui m’intéresse ici. Ma curiosité porte sur le creuset de l’esthétique photographique et sur la manière dont les photographies peuvent être fluides et ouvertes sans signification fixe. Il existe peut-être un point où les qualités visuelles d’une photographie peuvent se rapprocher des concepts musicaux dans leur esthétique, le langage de la musique telles que les notes, les tons, le timbre et l’harmonie, par exemple, étant plus approprié pour essayer d’expliquer et de comprendre une photographie que le langage abstrait et académique souvent utilisé par « le monde de l’art » et la théorie critique.
Une photographie est toujours un point de départ. Il s’agit à la fois d’un point de départ littéral qui renvoie à la première photographie, mais aussi d’un point de départ poétique pour un voyage de découverte visuelle et de contemplation pour le spectateur. Où commencer et quand finir ? Telles sont les considérations les plus importantes lors de la sélection des photographies. Mais il y a toujours plus : la totalité de mon œuvre ou même un projet spécifique ne peuvent jamais être montrés dans leur intégralité, et ne devraient pas l’être non plus. Le spectateur devrait toujours rester avec cette question ouverte, se demandant : « Y a-t-il plus ? » .